인질이 인질범에게 끌린다고? 믿기 어렵지만, 실제로 일어나는 일입니다. 바로 '스톡홀름 증후군'이라는 심리 현상이며, 1973년 스웨덴 스톡홀름에서 발생한 은행 강도 사건에서 처음 보고된 이 현상은 극한 상황에 놓인 피해자가 가해자에게 오히려 긍정적인 감정을 느끼고 의존하는 것을 말합니다. 이현상은 왜 일어나는지 스톡홀름 증후군의 원인, 특징, 유래 그리고 예시에 대해 알아보겠습니다.
1. 스톡홀름 증후군 이란?
스톡홀름 증후군(Stockholm syndrome)은 인질이나 피해자가 가해자에게 느끼는 비이성적인 심리적 유대감을 의미합니다. 납치나 감금과 같은 극한 상황에서 생존을 위해 가해자에서 의존하게 되면서 , 피해자는 자신을 해치는 가해자에게 오히려 호감, 의존, 심지어 사랑과 같은 감정을 느끼게 됩니다. 이는 일반적인 상황에서 예상되는 공포나 증오와는 정반대 되는 반응으로 피해자가 가해자를 옹호하고 보호하려는 행동으로 이어질 수 있습니다.
1) 스톡홀름 증후군 발생 원인
● 극한 상황 속 생존 본능
납치나 인질극과 같은 생명의 위협이 직접적으로 느껴지는 극한 상황에서 인간은 생존을 위해 가해자에게 의존하게 됩니다. 이는 마치 배고픈 사람이 음식을 찾는 것처럼 자연스러운 생존 본능에서 비롯됩니다. 가해자는 피해자에서 생존을 위한 필수적인 요소, 즉 물, 음식, 심지어 생명의 위협으로부터의 안전을 제공하는 존재로 인식될 수 있습니다.
● 고립 속에서 형성되는 의존 관계
의부와 완전히 단절된 상황에서 가해자는 피해자에게 유일한 소통 대상이 됩니다. 이러한 고립 상태가 지속될수록 피해자는 가해자에게 정서적으로 의존하게 됩니다. 가해자의 말투, 행동 하나하나에 민감하게 반응하고, 그의 인정과 관심을 갈구하게 되는 것입니다.
● 생존을 위한 선택
피해자는 가해자와의 관리를 유지함으로써 생존 가능성을 높이려는 무의식적인 심리 작용을 합니다. 즉 가해자에게 순종하고 협조적인 태도를 보임으로써 더 나쁜 상황을 피하려고 하는 것입니다. 이는 마치 야생 동물이 포식자 앞에서 움직이지 않고 가만히 있는 것과 유사한 행동입니다.
● 심리적 방어
극심한 공포와 스트레스 상황에서 인간은 자신을 보호하기 위한 다양한 심리적 방어 기제를 사용합니다. 스톡홀름 증후군 역시 이러한 방어 기제 중 하나로 볼 수 있습니다. 가해자에게 긍정적인 감정을 느끼고 의존하는 것은 현실을 부정하고 고통스러운 상황에서 벗어나려는 무의식적인 시도일 수 있습니다.
2) 스톡홀름 증후군의 유래
'스톡홀름 증후군'이라는 용어는 1973년 스웨덴 스톡홀름에서 발생한 은행강도 사건에서 유래되었습니다. 당시 은행 강도범들은 은해 직원들을 인질로 잡고 며칠 동안 은행을 점거했습니다. 놀랍게도, 인질들은 강도들에게 긍정적인 감정을 느끼고 , 구출되기보다는 강도들과 함께 있기를 원했습니다.
이러한 비상식적인 현상에 심리학자들은 큰 관심을 가지게 되었고, 이후 비슷한 사건에서 반복적으로 나타나는 심리 현상을 통칭하여 '스톡홀름 증후군'이라고 명명했습니다. 즉 극한 상황에 놓인 피해자가 가해자에게 오히려 정서적인 유대감을 형성하는 현상을 일컫는 용어가 된 것입니다.
이 사건 이후, 스톡홀름 증후군은 심리학 연구의 중요한 주제로 자리매김하며, 다양한 범죄 및 인질극 사건에서 관찰되는 심리적 현상을 설명하는 데 사용되고 있습니다.
3) 스톡홀름 증후군의 주요 특징
● 피해자의 긍정적인 감정
피해자는 일반적으로 가해자에 대한 부정적인 감정 대신 긍정적인 감정을 느끼는 것이 특징입니다. 이는 호감, 의존, 심지어 사랑과 같은 다양한 형태로 나타날 수 있습니다. 극한 상황에서 생존을 위해 가해자에게 의존해야 하는 상황이 지속되면서, 피해자는 가해자를 자신을 보호해 주는 존재로 인식하고, 이에 대한 감사와 의존적인 마음을 갖게 됩니다.
● 가해자 옹호
스톡홀름 증후군에 걸린 피해자는 가해자의 행위를 정당화하거나 변호하는 경향을 보입니다. 자신에게 해를 입힌 가해자에 대해 옹호하는 것은 일반적인 상식으로 이해하기 어렵지만, 피해자는 가해자와의 관계를 유지하고 싶어 하는 심리 때문에 가해자의 행동을 합리화하려는 시도를 하게 됩니다.
● 외부인에 대한 경계심
자신을 구출하려는 외부인에게 적대감을 느끼고, 오히려 가해자를 보호하려는 태도를 보입니다. 이는 외부인의 개입이 자신과 가해자 사이의 관계를 파괴할 수 있다는 두려움에서 비롯됩니다. 또한, 오랜 시간 가해자와 함께 지내면서 형성된 정서적 유대감 때문에 외부인을 믿지 못하고 경계하는 것입니다.
4) 스톡홀름 증후군에 대한 논쟁
심리학계에서 끊임없이 논쟁되는 주제이며, 한편에서는 극한 상황에서 생존을 위한 적응적인 반응이라고 주장하며, 이를 단순한 심리 현상 이상의 의미를 부여하려 합니다. 반면 다른 한편에서는 과학적인 근거가 부족하고, 너무 단순화된 설명이라는 비판을 제기하며, 이 개념의 유효성에 의문을 제기합니다. 즉 스톡홀름 증후군이 실제로 존재하는 심리현상인지. 아니면 특정 상황에서 나타나는 일시적인 반응인지에 대한 논쟁이 계속되고 있는 것입니다.
5) 유사한 개념의 리마 증후군
조금 다른 양상을 보이는 심리현상으로 '리마 증후군'이 있으며, 1996년 페루 리마에서 발생한 인질 사건에서 유래된 이 증후군은, 피해자가 가해자에게 동화되는 정도가 스톡홀름 증후군보다 더 심하며 종교적인 요소가 결합되는 경우가 많다는 특징을 가지고 있습니다.
즉 피해자가 가해자의 신념이나 이데올로기에 동화되어 가해자의 행위를 정당화하고, 스스로도 가해자와 같은 행동을 하려는 경향을 보입니다. 이는 스톡홀름 증후군이 생존을 위한 본능적인 반응이라면, 리마 증후군은 더욱 심층적인 심리적 변화를 의미한다고 볼 수 있습니다
6) 실생활 속 스톡홀름 증후군 예시
● 가정폭력 피해자
가정폭력 피해자는 가해자인 배우자에게 심리적으로 의존하는 경우가 많습니다. 외부의 도움을 거부하고, 오히려 가해자를 옹호하는 모습을 보이기도 합니다. 이는 가해자가 제공하는 경제적인 지원이나 정서적인 안정감에 의존하기 때문일 수 있습니다. 또한, 사회적인 시선이나 낙인에 대한 두려움, 그리고 가해자와의 오랜 관계로 인해 혼자서는 살아갈 수 없다는 생각이 강하게 작용하기도 합니다.
● 종교적인 컬트
종교적인 컬트에 빠진 사람들은 컬트 지도자에게 절대적인 충성을 바치고, 외부의 비판을 거부하는 경향이 있습니다. 컬트 지도자는 신도들에게 특별한 경험이나 지식을 제공하며, 그들만이 진리를 알고 있다고 주장합니다. 신도들은 이러한 메시지에 깊이 빠져들어 컬트 외부의 세상을 부정하고, 컬트 지도자의 지시에 무조건 따르게 됩니다.
● 포로수용소 생존자
포로수용소 생존자 중 일부는 가혹한 환경 속에서 생존하기 위해 감시자에게 협력하고, 다른 포로들을 고발하는 경우가 있습니다. 이는 생존을 위한 절박한 상황에서 나타나는 비정상적인 심리 현상으로 볼 수 있습니다.
● 인질극 피해자
인질극 피해자는 가해자에게 인질로 잡혀 있는 동안 생존을 위해 가해자에게 순종하고 협력하는 경우가 많습니다. 이 과정에서 가해자에 대한 의존도가 높아지고, 심리적인 유대감이 형성될 수 있습니다.
● 학대받는 아이
학대받는 아이들은 부모에게 정서적인 의존도가 높아, 부모를 떠나기 어려워하는 경우가 많습니다. 학대를 당하면서도 부모를 미워하지 못하고 오히려 부모의 사랑을 갈구하는 모습을 보이기도 합니다. 이는 아이가 생존을 위해 부모의 사랑을 위해 부모의 사랑을 필요로 하기 때문이며, 다른 사람과의 관계를 형성하는 데 어려움을 겪을 수 있습니다.
2. 마무리 글
스톡홀름 증후군은 단순히 호기심을 자극하는 심리 현상이 아니라, 우리 사회의 어두운 단면을 보여주는 현실입니다. 극한 상황에서 인간이 어떤 선택을 하고 , 어떤 심리적 변화를 겪는지를 보여주는 중요한 사례이기도 합니다. 이 글을 통해 스톡홀름 증후군에 대한 이해를 높이고, 우리 주변에서 일어날 수 있는 다양한 심리적 문제에 대해 생각해 볼 수 있는 기회가 되기를 바랍니다.
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