아스퍼거 증후군 이란 주요 특징 유형 원인 치료

아스퍼거 증후군이라는 이름을 들어보셨나요? 과거에는 독립적인 진단명으로 알려졌지만. 이제는 자폐 스펙트럼 장애의 한 유형으로 분류되어, 자폐 스팩트럼 내에서 비교적 경비한 형태의 증상을 보이는 경우를 지칭하게 되었습니다. 이런 아스퍼거 증후군의 경우는 어떤 특징을 보이며, 어떠한 유형을 보이는지에 대해 알아보고, 진단과 치료는 어떻게 이루어지는지에 대해 논의해 보겠습니다.

 

아스퍼거 증후군 이란 주요 특징 유형 원인 치료

 

 

1. 아스퍼거 증후군 이란

 

아스퍼거 증후군은 과거 독립적인 진단명으로 이식되었으나, 2013년 미국정신의학(APA)의 정신질환 진단 및 통계 편람 제5판 (DSM-5)이 발표되면서 중대한 변화를 맞이하였습니다. 아스퍼거 증후군이라는 개별 진단명은 사라지고, 자폐 스펙트럼 장애(Autism Spectrum Disordet, ASD)라는 포괄적인 진단 범주 안에 통합된 것입니다. 이는 자폐 스펙트럼 장애가 경미한 형태부터 심각한 형태까지 다양한 스펙트럼으로 존재한다는 관점을 반영한 것입니다.

 

특히 아스퍼거 증후군으로 불렸던 유형은 언어 발달 지연이 두드러지지 않고 지능이 평균 이상이거나 높은 경우가 많아, 기존 자폐성 장애와 구별되던 특징을 가졌습니다. 그러나 사회적 상호작용 및 의사소통의 어려움, 제한적이고 반복적인 행동 및 관심 등 자폐 스펙트럼의 핵심증상은 공유하기에, 스펙트럼의 한 끝에 해당하는 고기능 자폐의 한 형태로 통합되어 이해되고 있습니다. 이러한 변화는 임상적 진단과 치료 접근에서 자폐 스펙트럼 장애의 연속성을 강조하며, 개개인의 특성과 필요에 맞춘 지원을 기능하게 하는 데 의미가 있습니다.

아스퍼거 증후군 이란

 

 

1) 주요 특징

 

● 사회적 상호작용과 의사소통의 어려움

자폐 스펙트럼 장애의 중요 특징 중하나는 사회적 상호작용과 의사소통의 어려움입니다. 이는 다양한 방식으로 나타나는 데, 비언어적 의사소통, 즉 눈 맞춤, 얼굴 표정, 몸짓 등을 이해하고 사용하는 데 어려움을 겪을 수 있습니다. 또한, 다른 사람의 감정을 공감하거나 이해하는 데 서툴 수 있으며, 이로 인해 대화의 시작과 유지 전환이 자연스럽지 못하고 일방적인 형태로 흐르기도 합니다. 사회적 상황에 대한 전반적인 이해 부족은 때때로 오해를 불러일으키거나 상황에 맞지 않는 부적절한 반응으로 이어질 수 있습니다. 이러한 특성들은 사회생활 전반에 걸쳐 다양한 도전을 야기합니다.

 

● 제한적이고 반복적인 행동, 관심, 활동

이들은 특정 주제나 사물에 깊이 몰두하거나 강한 집착을 보이는 형태로 나타나며, 때로는 손 흔들기나 몸 흔들기와 같은 반복적인 신체 동작을 보이기도 합니다. 이들은 일상생활의 변화에 매우 민감하게 반응하여 예측 가능하고 정해진 루틴을 선호하는 경향이 강합니다. 또한, 특정 소리, 빛, 촉감 등 감각 자극에 대해 일반인보다 과민하거나 둔감한 반응을 보일 수 있어, 특정한 환경에서 어려움을 겪기도 합니다. 이러한 특성들은  개인의 생활전반에 걸쳐 다양한 방식으로 영향을 미칩니다.

 

 

2) 아스퍼거 증후군의 유형

 

● 언어 발달 지연 없음

아스퍼거 증후군으로 불렸던 유형은 다른 자폐 스펙트럼 장애와 달리 언어 발달에서 두드러진 지연을 보이지 않습니다. 오히려 또래와 비슷한 시기에 말을 시작하거나, 때로는 또래보다 더욱 풍부한 어휘력을 구사하는 경우도 흔합니다. 이들은 문법적으로 정확하고 복잡한 문장을 사용할 수 있으며, 특정 주제에 대해서는 매우 유창하게 이야기하는 모습을 보이기도 합니다. 하지만 이러한  언어 능력은 사회적 맥락에서의 대회 기술과는 별개인 경우가 많습니다. 즉 말을 잘하지만 대화의 흐름을 읽거나 상대방의 비언어적 신호를 파악하는 데 어려움을 겪을 수 있습니다.

 

● 정상 또는 높은 지능

이 유형의 사람들은 대부분 평균적인 지능을 가졌거나, 심지어 평균 이상의 높은 지능을 보이는 경우가 많습니다. 이는 과거 아스퍼거 증후군이 '고기능 자폐와 유사하게 여겨졌던 이유 중 하나입니다. 특히 이들은  특정  분야에서 놀라운 재능이나 깊은 지식을 보여주기도 합니다. 예를 들어, 수학, 과학, 음악, 예술 등 관심 있는 분야에서 일반인보다 훨씬 뛰어난 능력을 발휘하며, 세부적인 정보를 기억하고 분석하는 데 탁월한 면모를 보이기도 합니다. 이러한 인지적 강점은 이들이 학업이나 특정 직업 분야에서 성공을 거두는 데 긍정적인 영향을 미칠 수 있습니다.

 

● 사회적 기술 부족

언어 능력과 지능이 뛰어나더라도, 사회적 상황에서의 기술은 부족한 경우가 많습니다. 이들은 대화를 시작하고 유지하며 전환하는 데 어려움을 겪거나, 상대방의 비언어적 신호(표정, 몸짓, 어조)를 해석하는 데 서툴 수 있습니다. 또한, 다른 사람의 감정이나 의도를 파악하는 데 어려움을 겪어 오해를 사기도 합니다. 이러한 이유로 '사회적 서투름'으로 비칠 수 있으며, 또래 관계 형성이나 유지에 어려움을 겪을 수 있습니다. 비록 사회적 상호작용에 어려움이 있지만, 이들은 관계를 맺고 싶어 하는 욕구가 있는 경우가 많아 사회성 기술 훈련이 큰 도움이 될 수 있습니다.

 

● 특정 분야에 대한 깊은 관심

아스퍼거 증후군 유형의 사람들은 특정 주제나 분야에 대해 강렬하고 깊은 관심을 보이는 경향이 있습니다.  이 관심은 일시적이지 않고 매우 지속적이며, 해당 분야에 대한 백과사전 지식을 습득하기 위해 엄청난 시간과 노력을 기울입니다. 예를 들어, 공룡, 기차, 우주 과학, 특정 역사적 사건, 컴퓨터 프로그래밍 등 다양한 주제가 이들의 열정적인 탐구 대상이 될 수 있습니다. 이러한 강한 관심과 몰입은 때로는 탁월한 전문성으로 이어져, 해당 분야에서 뛰어난 성과를 내는 원동력이 되기도 합니다. 하지만 때로는 다른 활동이나 사회적 상호작용을 소홀히 할 정도로 관심사에만 집중하는 경향을 보이기도 합니다.

아스퍼거 증후군 이란

 

 

3) 원인 및 진단

 

자폐 스펙트럼 장애에 속하는 아스퍼거 증후군의 정확한 원인은 아직 완전히 밝혀지지 않았습니다. 현재까지의 연구에 따르면, 특정 단일 원인보다는 유전적 요인과 환경적 요인이 복합적으로 상호작용하여 발병에 기여하는 것으로 알려져 있으며, 이는 여러 유전자 변이가 질환의 위험을 높이거나, 임신 중의 특정 환경적 노출 등이 영향을 미칠 수 있음을 시사합니다. 진단 과정은 매우 신중하게 이루어지며, 주로 소아청소년정신과 전문의가 담당합니다. 

 

전문의는 아동의 행동을 심층적으로 관찰하고, 부모나 보호자로부터 아동의 전반적인 발달력에 대한 자세한 정보를 청취합니다. 또한, 표준화된 진단 도구와 검사를 활용하여 사회적 상호작용, 의사소통, 반복적인 행동 및 제한된 관심사 등 자폐 스펙트럼 장애의 핵심 특성들을 종합적으로 평가하며,  이러한 다각적인 접근을 통해 정확한 진단이 내려지고, 이후 적절한 개입 계획을 수립할 수 있게 됩니다.

 

 

4) 치료 및 지원

 

● 사회성 기술 훈련

아스퍼거 증후군은 완치되는 질환은 아니지만, 사회성 기술 훈련은 사회 적응 능력을 향상하는 것이 매우 중요합니다. 이 훈련은 눈 맞춤, 적절한 대화 기술, 그리고 표정이나 몸짓 같은 비언어적 의사소통을 이해하고 사용하는 방법을 가르칩니다. 그룹 환경에서 또래와 상호작용하며 실제 사회 상황을 연습하거나, 역할극을 통해 다양한 상황에 대처하는 방법을 배우기도 합니다. 이를 통해 사회적 단서를 인지하고 적절하게 반응하는 능력을 키워, 친구 관계나 학교생활, 직장 생활등 전반적인 사회생활에서의 어려움을 줄이는 데 도움을 줍니다.

 

● 인지 행동 치료 (CBT)

인지 행동 치료는 아스퍼거 증후군을 가진 개인이 겪을 수 있는 특정 행동적, 정서적 어려움을 관리하는 데 효과적인 개입 방법입니다.  이 치료는 강박적인 사고나 행동, 높은 수준의 불안, 또는 분노 조절의 어려움과 같은 문제에 초점을 맞춥니다. CBT는 개인이 자신의 생각과 감정이 행동에 어떻게 영향을 미치는 지 이해하도록 돕고, 부정적인 사고방식을  긍정적으로 바꾸며, 문제 상황에 대처하는 새로운 전략을 개발하도록 지원합니다. 궁극적으로 개인이 스스로 이러한 어려움을 관리하고, 스트레스를 줄이며, 삶의 질을 향상시키는 데 기여합니다.

 

● 언어 치료

아스퍼거 증후군을 가진 사람들은 언어 발달 자체에는 큰 어려움이 없지만, 언어의 사회저가 사용(화용론)에서 어려움을 겪는 경우가 많습니다. 언어 치료를 바로 이 부분에 초점을 맞춥니다. 치료를 통해 대화의 시작과 끝맺음, 주제 유지, 상대방의 말에 적절하게 반응하는 방법, 비유나 은유를 이해하는 능력 등을 향상시킵니다. 또한 목소리 톤이나 속도, 볼륨 조절 등 의사소통의 비언어적 측면을 개선하여 보다 효과적이고 자연스러운 대화를 이끌어갈 수 있도록 돕습니다. 이는 사회적 상호작용의 질을 높이는 데 필수적입니다.

 

● 직업 치료, 감각 통합 치료

직업 치료와 감각 통합 치료는 아스퍼거 증후군을 가진 개인이 일상생활에서 겪는 감각 처리의 어려움을 돕고 전반적인 운동 능력을 향상시키는 데 중요한 역할을 합니다. 특정 소리, 빛, 촉감 등에 과민하거나 둔감한 반응을 보이는 감각 문제에 개입하여, 환경 자극에 대한 적응력을 높입니다. 예를 들어, 특정 촉감에 예민한 경우 편안한 옷차림을 찾거나, 소음에 민감한 경우 소음을 줄이는 방법을 배우는 식입니다. 또한, 미세 운동 능력이나 대근육 운동 능력을 향상시켜 쓰기, 물건 다루기 등 일사이생활들  더 원활하게 수행할 수 있도록 지원합니다.

 

● 부모 교육

아스퍼거 증후군 자녀를 둔 부모에게는 부모 교육이 필수적인 지원 방법입니다. 이 교육은 부모가 자녀의 독특한 특성과 행동 양식을  깊이 이해하도록 돕습니다. 부모는 자폐 스펙트럼 장애의 본질과 자녀가 겪는 어려움의 원인을 배우고, 이에 기반하여 자녀와 효과적으로 소통하고 상호작용하는 구체적인 방법을 습득합니다.  긍정적인 행동 강화, 문제 행동 관리 전략, 일관된 루틴 설정 등 실질적인 양육 기술을 익히며, 가정 내에서 자녀의 사회성 발달과 독립성을 촉진하는 환경조성하는 데 큰 도움을 받을 수 있습니다.

 

● 약물 치료

약물 치료는 아스퍼거 증후군 자체를 직접적으로 치료하기보다는, 흔히 동반될 수 있는 이차적인 증상들을 관리하는 데 사용될 수 있습니다. 아스퍼거 증후군을 가진 사람들은 종종 불안 장애, 우울증, 주의력결핍 과잉행동장애(ADHD)와 같은 다른 정신 건강 문제를 함께 격기도 합니다. 약물은 이러한 동반 증상들로 인한 고통을 경감시키고, 행동 문제를 조절하며, 집중력을 향상 시키는 데 도움을 줄 수 있습니다. 다만, 약물 치료는 항상 전문의와의 상담을 통해 신중하게 결정되어야 하며, 행동 치료나 기타 지원과 병행될 때 가장 효과적입니다.

아스퍼거 증후군 이란

 

 

2. 마무리 글

 

아스퍼거 증후군은 단순히 '조금 특이한 사람'으로 치부될 것이 아니라, 자폐 스펙트럼 장애의 한 우형으로 깊은 이해와 적절한 지원이 필요한 경우입니다. 이들은 사회적 상호작용과 의상소통에 어려움을 겪고, 특정 관심사에 몰두하는 경향이 있지만, 동시에 뛰어난 지능과 재능을 가진 경우가 많습니다. 조기 진단과 사회성 기술 훈련, 인지 행동 치료 등 맞춤형  개입은 이들이 잠재력을 최대한 발휘하고 사회에 성공적으로 적응하는 큰 도움이 됩니다. 아스퍼거 증후군에 대한 올바른 이해는 우리 사회가 더욱 다양성을 포용하고, 모든 개인이 자신의 강점을 발휘하며 살아갈 수 있는 환경을 만드는 데 중요한 첫걸음이 될 것입니다.

 

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자폐는 왜 생기는 걸까 자폐 스펙트럼 장애